Οι στεφανιαίες αρτηρίες είναι οι αρτηρίες που αιματώνουν τον καρδιακό μυ και τον τροφοδοτούν με τα απαραίτητα συστατικά για τη λειτουργία του. Ο όρος "στεφανιαία νόσος" χρησιμοποιείται για να περιγράψει τη στένωση αυτών των αρτηριών, η οποία προκαλείται από τη συσσώρευση αθηρωματικού υλικού στον αυλό τους.

H στεφανιαία νόσος αποτελεί μέγιστο και πολύπλευρο πρόβλημα υγείας και όχι μόνο, μιας και είναι η πρώτη αιτία θανάτου στις σύγχρονες δυτικές κοινωνίες. Το 2001 ήταν η αιτία για το 1/3 των θανάτων στον κόσμο. Με τη ραγδαία αύξηση του αριθμού των ατόμων που πάσχουν από καρδιαγγειακά νοσήματα, εκτιμάται ότι το 2020 αυτά θα ευθύνονται για τον θάνατο σχεδόν 25 εκατομμύρια ατόμων παγκοσμίως.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι σε περισσότερα από 25.000 άτομα ηλικίας 50 έως 64 ετών, περίπου το 42% είχαν σημάδια αθηροσκλήρωσης. Πολλοί μεσήλικες με φαινομενικά υγιείς καρδιές έχουν μια «σιωπηλή» συσσώρευση λιπαρών αποθέσεων στις αρτηρίες τους, έδειξε μια μεγάλη, νέα μελέτη.